1988 Vigilante Jeep Grand Wagoneer, troppo non è abbastanza

Perché limitarsi ad avere un SUV classico Grand Wagoneer completamente restaurato quando potresti averne uno con 807 CV?

di Scott Evans – foto di William Walker

Viaggiare su un mezzo così ti da la sensazione di tornare indietro negli anni ’80, tranne che per i vecchi V-8 AMC moderni. La sensazione, guidando questo Jeep Wagoneer, è di un salto nel tempo indietro di 35 anni.

Questa è proprio la sensazione che vuole offrire il fondatore di Vigilante 4×4, Daniel Van Doveren, conservatore nel cuore, col lo sguardo verso il futuro.

Van Doveren, infatti, non ha iniziato la sua carriera installando moderni motori giganteschi nelle vecchie Jeep, ma ha restaurato quelli esistenti ridandogli nuova vita. Questa passione ha inizio quando, da adolescente in Belgio, rimase incantato dal progetto del padre, a cui collaborò, su un Cherokee Chief dell’81.

È stato un J10 Honcho a rendere tutto questo davvero possibile. Quel camion, costruito nel suo tempo libero dopo la scuola e nei fine settimana, divenne virale agli albori di Internet e fu venduto al capo di Jeep Europe, che fece un’offerta al giovanissimo Van Doveren che non poteva rifiutare. Ha utilizzato i soldi per acquistare un’altra vecchia Jeep, l’ha restaurata e l’ha venduta a un collezionista italiano, quindi ha ricominciato il processo.

Il giovane van Doveren si è dedicato alla tecnologia e alla fine è diventato l’amministratore delegato di una startup sulla sicurezza. La sua idea di vacanza, però, era volare negli Stati Uniti, acquistare una vecchia Jeep a grandezza naturale, portarla in viaggio fino a un porto e rispedirla in Europa dove avrebbe potuto restaurarla e venderla. Alla fine, le divergenze strategiche con il consiglio di amministrazione lo convinsero a dimettersi, a trasferirsi in Texas e a restaurare le Jeep a tempo pieno.

Originariamente, Van Doveren voleva solo restaurare vecchi Cherokee, Wagoneer, Grand Wagoneer e pickup J10. Alla fine, però, i V-8 AMC con carburatore sottodimensionato (uno dei quali si chiamava Vigilante e installato nei Wagoneers degli anni ’60) semplicemente non gli bastarono. Pur costruendone uno tutto suo, ha nel frattempo iniziato a offrire V-8 a iniezione di carburante in stile vintage ricostruiti con più potenza, e una volta aperta la diga, sono seguiti V-8 completamente moderni e altri aggiornamenti meccanici che hanno permesso la nascita del marchio Vigilante 4×4.

La maggior parte dei clienti preferisce il motore Mopar 392 V-8 aspirato da 6,4 litri, e a dire il vero, anche Van Doveren. I 485 CV e 645 Nm di coppia sono più che sufficienti per rendere vivace la grande Jeep di lusso, anche con le altre 455-680 kg extra che le altre modifiche di Vigilante 4×4 aggiungono al peso a vuoto. Alcuni acquirenti, però, vogliono di più.

La Vigilante offre Hellcat V-8 ormai da anni, e di solito è sufficiente per soddisfare i grandi amanti della potenza (tranne quel ragazzo che voleva un Viper V-10, che Vigilante ha prontamente inserito). Per i membri del club del troppo non è mai abbastanza, però, l’azienda ha costruito il primo modello Hellcat Redeye. Gli 807 CV e 972 Nm di coppia da 6,2 litri sovralimentati dovrebbero essere sufficienti a soddisfare praticamente chiunque. La Vigilante ha fatto di tutto non solo per installare il motore senza tagliare il metallo originale, ma anche per individuare cose come i nuovi serbatoi del liquido di raffreddamento nelle posizioni originali.

Supportato da un cambio automatico a quattro velocità GM 4L80-E costruito da Bowler Performance (storicamente appropriato, dato che AMC utilizzava le trasmissioni GM 700-R4 all’epoca), il Grand Wagoneer schizza in avanti quando si preme l’acceleratore, come in un salto nell’iperspazio. La Vigilante sta ancora finalizzando la messa a punto, ma in azienda sono ansiosi di vederlo terminato, e renderlo guidabile senza intoppi e senza infrangere immediatamente il limite di velocità. C’è molta coppia in qualsiasi marcia, ma con solo quattro tra cui scegliere, la trasmissione è più che felice di abbassare un rapporto e dare il massimo.

Il ruggito e il lamento che lo accompagnano chiariscono perché molti clienti preferiscono il 392. Lo scarico è forte ma dolce, il ronzio domato da un silenziatore Magnaflow e messo a punto da un secondo silenziatore Borla. La Vigilante tentò anche di domare il lamento del ventilatore, ma con minore successo. Van Doveren dice che questo mezzo ha più isolamento sul firewall di qualsiasi altro da lui costruito, ed è ancora rumoroso, ma basta spingere ancora più delicatamente l’acceleratore per sfruttare la coppia ai bassi regimi invece di scalare la marcia e riattivare il ventilatore.

Per gestire la potenza, più di cinque volte superiore all’originale, anni fa, Van Doveren decise di creare un telaio personalizzato. Dopo aver scansionato al laser un telaio originale e averlo riprodotto completamente assemblato in acciaio più resistente e spesso, la Vigilante ha aggiunto tutti i supporti necessari per fissare qualsiasi propulsore, sospensione e carrozzeria Jeep a grandezza naturale fossero necessari per la costruzione.

Sotto ci sono assali Currie anteriori e posteriori, davanti in stile Dana 44 con mozzi delle ruote bloccabili manualmente e Dana 60 dietro con differenziale a slittamento limitato Eaton Truetrac. Si trovano in una configurazione a quattro collegamenti anteriore e posteriore, sospesi da molle elicoidali a doppia velocità con molle ausiliarie tutt’intorno e smorzati da ammortizzatori con serbatoio remoto Fox Racing.

Le ruote sembrano originali, ma sono ricostruzioni in alluminio lavorato a CNC che sono state aumentate a 17 pollici rispetto all’originale 15. Grazie agli pneumatici BF Goodrich All-Terrain KO2 da 32 pollici, il Grand Wagoneer è circa 7,62 cm più alto dell’originale. Dietro di loro, le pinze Wilwood a sei pistoncini anteriori e posteriori comprimono i dischi scanalati e forati con l’aiuto di una pompa freno Hydroboost. Quando hai più di 800 cavalli per spingere circa 2540 kg di Jeep, hai bisogno di molta potenza frenante, e i grandi Wilwood offrono una sensazione che non sarebbe fuori posto in un camion moderno.

Le bobine e gli ammortizzatori Fox, nel frattempo, offrono una guida perfetta. Abbastanza rigido da sembrare un camion, ma moderno.

Ad aiutare a bilanciare la vecchia e la nuova equazione è anche una moderna scatola dello sterzo. Ha ancora un po’ di gioco prima che avvenga qualsiasi manovra seria, ma anche in quel gioco senti che inizia a rispondere. La zona morta è più piccola di qualsiasi altro camion di questa annata, e non appena la attraversi lo sterzo si appesantisce in modo naturale e il mezzo gira con una certa autorità. Alto e pesante com’è, però, è abile sulle strade di montagna ma preferisce l’asfalto più dritto dove può sgranchirsi le gambe.

Se sei un appassionato di Wagoneer, vedrai che la parte superiore del cruscotto e il volante rivestiti in pelle, quindi non originali, e se sei davvero bravo, noterai che i sedili ora sono completamente in pelle invece che in vinile con inserti in pelle. Non sono le uniche parti non originali, questo perché anche se Van Doveren ha cercato di mantenere le cose il più originali possibile, c’è sempre qualcosa che non può essere ricavato dall’enorme stock di pezzi o semplicemente non è abbastanza buono.

Le build di Vigilante in genere partono da circa $ 250.000, nel caso in cui stavi pensando di effettuare un ordine. L’aggiornamento al motore Hellcat fa aumentare il prezzo a $ 335.000. Il nuovo Hellcat Redeye, con i suoi nuovi interni in pelle di pecora, è quotato a $ 385.000 ed è ora l’unico modello in pronta consegna.